Piala Sudirman 2025 yang diadakan di Xiamen, China menyaksikan Malaysia memulakan kempen mereka dengan dua kemenangan awal menentang Perancis dan Australia. Walau bagaimanapun, Kenneth Jonassen, ketua jurulatih perseorangan negara, menegaskan bahawa dua kemenangan tersebut tidak boleh dijadikan kayu pengukur sebenar kemampuan pemain badminton negara.
Dengan Jepun sebagai lawan terakhir dalam Kumpulan C, perlawanan ini akan menjadi penentu sejauh mana kemajuan pasukan Malaysia. Jonassen menuntut pemain negara untuk bersedia sepenuhnya baik dari segi mental dan fizikal untuk berdepan cabaran sebenar.
Kemenangan Awal, Tuntutan Untuk Terus Membaiki
"Saya cukup berpuas hati. Empat pemain yang diturunkan, empat kemenangan diraih. Mereka mengikut perancangan dengan baik walaupun menentang lawan yang berbeza tahap," kata Kenneth Jonassen selepas kemenangan Malaysia terhadap Perancis dan Australia.
Walaupun begitu, beliau mengingatkan bahawa terdapat beberapa aspek yang perlu diperbaiki, terutamanya menghadapi pasukan yang lebih kuat seperti Jepun. Jonassen menekankan pentingnya pemain Malaysia untuk kekal berdisiplin tetapi juga fleksibel untuk mengubah strategi berdasarkan kekuatan sendiri.
"Apa yang penting, mereka kekal dengan perancangan dan berjaya menyesuaikan diri di gelanggang. Namun, sudah tentu ada perkara yang perlu diperbaiki bagi membawa permainan ke tahap seterusnya," tambahnya.
Cabaran Berat Menunggu Malaysia Di Hadapan
Perlawanan terakhir Kumpulan C menentang Jepun akan menjadi cabaran terbesar bagi pasukan Malaysia. Jepun dihuni oleh dua pemain utama yang tidak boleh dipandang sebelah mata dalam acara perseorangan lelaki, iaitu Kodai Naraoka (ranking ke-8 dunia) dan Koki Watanabe (ranking ke-16 dunia). Kedua-dua pemain ini bakal memberi cabaran sengit kepada Malaysia, namun Leong Jun Hao dilihat mempunyai rekod yang positif berbanding kedua-duanya.
Leong Jun Hao Berpeluang Mencuri Mata
Leong Jun Hao memiliki rekod cemerlang apabila menewaskan Kodai Naraoka dalam tiga daripada empat pertemuan mereka dan mencatatkan empat kemenangan daripada lima pertemuan dengan Koki Watanabe. Ini memberikan Malaysia sedikit kelebihan dalam acara perseorangan lelaki.
Namun, Jonassen turut menegaskan bahawa cabaran dalam acara perseorangan wanita tidak kurang sengit. Goh Jin Wei dan K. Letshanaa, jika dipilih, dijangka berdepan cabaran berat menentang Akane Yamaguchi (ranking ke-4 dunia) atau Tomoka Miyazaki (ranking ke-8 dunia).
Perlawanan Penentu Juara Kumpulan
Perlawanan antara Malaysia dan Jepun bukan hanya penting untuk sekadar menamatkan peringkat kumpulan, tetapi juga menentukan juara kumpulan. Pemenang dalam perlawanan ini akan memperoleh kelebihan dalam pengundian suku akhir, yang amat penting bagi pasukan yang ingin melangkah jauh dalam saingan Piala Sudirman 2025.
"Perlawanan esok akan menentukan juara kumpulan, sekali gus memberi kelebihan dalam pengundian suku akhir yang bakal diadakan sebaik tamat semua saingan peringkat kumpulan," kata Jonassen.
Kesimpulan: Kejayaan Bergantung Pada Mentaliti dan Persiapan
Walaupun kemenangan awal Malaysia sangat menggembirakan, Piala Sudirman 2025 menyaksikan pertandingan yang lebih sukar dan lebih mencabar di pusingan akhir peringkat kumpulan. Jepun, dengan pasukan yang kuat, akan menjadi ujian sebenar bagi Malaysia. Kejayaan Malaysia sangat bergantung pada mentaliti pemain dan persiapan mereka menghadapi perlawanan ini.